Сырьем для производства любых керамических изделий, в т.ч. и керамических плиток, служит именно глина. Как и все керамические изделия, плитки отличает повышенная жесткость (они не деформируются и не гнутся, хотя и являются хрупким материалом), они гигиеничны, легко очищаемы, не горючи, а также устойчивы к воздействию химических агентов.

Все эти свойства вытекают из самой природы керамических материалов. Никакие другие известные материалы не смогли полностью заменить керамические плитки для облицовки полов, которые, кроме своей прочности, эстетики и легкости содержания в чистоте, имеют еще и то достоинство, что образуют экологическую и благоприятную для человека среду. В каждой стране, в каждой культуре существовали, согласно их собственной керамической традиции, свои особые гончарные массы, техники глазурования и росписи, устоявшиеся каноны рисунка и орнамента керамических плиток.

Сегодня предложение керамической плитки на рынке крайне разнообразно не только с эстетической точки зрения, но и с точки зрения различных технических характеристик продукции, т.к. область применения керамических плиток весьма обширна. Это - облицовка внутренних полов, открытых террас и дорожек, внутренних стен, фасадов зданий, лестниц, бассейнов, и т.д. А различное применение плитки обуславливает и различные требования к ней по морозостойкости, износостойкости, противоскольжению, и т.д.

Исследования в области эстетики, проводившиеся в последнее время, шли по двум направлениям. Во-первых, это воспроизведение текстур мрамора или природного камня. Много усилий также вложено в разработку фактуры поверхностей и в увеличение толщины плитки, в новые цветовые гаммы и графические решения, начиная с так называемых 'структур', которые в настоящее время являются первым обязательным шагом к развитию новых идей и тенденций.

Во-вторых, это создание поверхностей, словно бы источенных погодой и временем.

Еще одна модная тенденция - это комбинирование керамической плитки с различными материалами (стеклом, металлом, деревом). Используется также сочетание нескольких форматов, благодаря чему можно добиться интересного декоративного эффекта.

Знание основных мировых классификаций, основных типов плиток, имеющих свои устоявшиеся названия (котто, грес, клинкер, майолика, керамический гранит, и т.д.), параметров, характеризующих технические особенности плиток, необходимо для того, чтобы правильно выбрать данный вид напольного покрытия для конкретного объекта и продлить безремонтную жизнь пола, правильно за ним ухаживая.

Наиболее необходима плитка на кухне, прихожей и в санузле. Легкость уборки, гигиеничность, водостойкость делают этот материал оптимальным и практически незаменимым в этих помещениях. Единственное неудобство: плитка хорошо проводит тепло, а это значит, что жителям не жарких краев, не очень уютно на ней без обуви. Но и это поправимо, стоит только оборудовать под керамикой "теплый пол". А об удобстве уборки и гигиеничности плитки и так все известно.

Сейчас уже никого не удивить керамическим полом в спальне и гостиной, а положить плитку в прихожей - сам бог велел. Остается только не напутать с классом истираемости. Самый прочный материал относится к пятому классу, это керамогранит. Такой материал выдержит не только поток гостей, но и автомобили в гараже. Первый и второй класс - исключительно для спальни или ванной комнаты. Впрочем, стоит помнить и о том, что на полу должна быть плитка, на которой нельзя поскользнуться, даже если кто-то ненароком прольет воду.

Казалось бы, керамический гранит - наиболее приемлемое напольное покрытие, потому что практически вечное. Но тут на сцену выходит госпожа эстетика, которая настаивает на разнообразии цветов, а обычный грес - это, как правило, "соль с перцем". Хотя в принципе керамогранит можно сделать любым, но стоить это будет довольно дорого. Так что керамическая плитка дает больше разнообразия цвета и фактуры. Например, напольная плитка может имитировать натуральный камень, паркетный пол, кожу, бамбук, кирпичную кладку или мозаику. Разумеется, не в ущерб прочности.

Для тех, кто предпочитает продукцию европейских заводов, большой выбор напольной плитки предлагает фирма "Кратон". Для любителей классики есть большой ассортимент плитки под мрамор.

Новые коллекции керамической плитки фабрики EDIMAX благодаря своей фактуре, стилю и игре форматов, создают атмосферу величия античных строений, роскошных замков и дворцов, но могут передать и изящество и изысканную простоту итальянского дворика, утопающего под южным, жарким солнцем.

Большой популярностью пользуются также имитации природных фактур - дерева, камня, бамбука, пробки, кожи, мрамора - представленные продукцией испанской фабрики VENUS.

Хороша и керамическая плитка "под старину" с вазонами и бордюрами. Рисунки имеют сколы и другие признаки старины, например, потертости, когда краска выглядит так, словно помнит шаги предков за несколько столетий. Плитку для пола можно производить по технологии керамогранита, то есть с двойным прессованием глазури и толщиной 8-9 мм.

Интересна плитка "под наборный паркет" от испанской фабрики Peronda: отдельные плашки имеют фактуру дерева, и, на первый взгляд, такой пол не отличить от настоящего деревянного. По особой технологии края плитки обрабатывают лазером, так что возможна бесшовная укладка. Если говорить о форме, то не менее интересен октагонал со срезанными углами: на место "среза" затем вставляются элементы декора.

Еще один необычный вариант - конгломерированный керамогранит. Внутри его полированной поверхности как будто блестят осколки зеркала. Или керамика, выполненная в технике "жидкий металл": рустикованная поверхность имеет вкрапления, напоминающие капельки ртути. Для технических помещений предлагается керамогранит толщиной 12 мм необычной формы - это восьмиугольник. Такая плитка способна оживить такое невзрачное помещение как, например, гараж.

Ну и, конечно же, никогда не выходит из моды классика: благородный стиль, простота линий и элегантность элитной керамической плитки испанской фабрики Porcelanosa тому наглядное подтверждение.

Нельзя не сказать и о коллекциях, состоящих из настенной и напольной плитки. Часто их единственное отличие - глянцевая или матовая поверхность. Богатый декор позволяет создавать совершенно неповторимые интерьерные решения.

Кстати, нашлось необычное применение для плитки, изначально предназначавшейся для ступеней: готовый скругленный бордюр можно использовать как переднюю часть столешницы кухонного стола. Если выложить такую плитку по краю, то швов становится значительно меньше, а насколько приятно вытирать поверхность, которая не впитывает грязь, известно любой домохозяйке.

Осталось немного сказать о цветовых пристрастиях. Явное большинство по-прежнему отдает предпочтения мягким пастельным тонам, старается избегать холодных оттенков, - это характерно для солидных многокомнатных квартир. Обладатели квартир-студий предпочитают яркие, насыщенные тона, комбинируя их таким образом, чтобы контрасты цвета выделяли так называемые зоны жилого пространства.