Плодовое тело зимнего гриба состоит из шляпки и ножки. Шляпка плоская, диаметром 2-5 см, с гладкой слизистой поверхностью желтоватого или кремового цвета. Иногда посредине находится буроватая или желтоватая мякоть.

Пластинки редкие, широкие, кремовые. Ножка длиной 5-7 см, вверху светлая, желтоватая, а внизу коричневая или черно-бурая, с волосисто-бархатистым основанием, плотная, упругая. Этот гриб может расти и плодоносить при довольно низкой (6...12° С) температуре, за что и получил свое название.

В качестве субстрата для зимнего гриба можно использовать многие материалы, главное - они должны быть доброкачественными, без плесени. Основу должны составлять опилки деревьев лиственных пород.

Добавками могут служить размолотые стержни кукурузных початков, отруби, пивная дробина. Опилки с отрубями смешивают в соотношении 3:1, с пивной дробиной - 5:1. В эту смесь добавляют по 1% гипса и суперфосфата.

Готовый субстрат насыпают в тару, пластиковые пакеты или стеклянные банки вместимостью 0,5-3 л. Для защиты от плесневых грибов его заливают кипятком либо пастеризуют при температуре 70° С. Субстрат и емкости можно обработать и по отдельности.

После охлаждения субстрата до температуры 24...25° С вносят грибницу (5-7% массы субстрата). Для этого деревянной палочкой диаметром 1,5-2 см делают отверстия по всей толщине субстрата и размещают в нем грибницу. В течение двух-трех недель тару укрывают увлажненной мешковиной или бумагой и держат в темном месте при температуре воздуха 24...25° С и влажности 90%. Субстрат не должен пересыхать.

Как только весь субстрат зарастет грибницей, тару переносят в светлое помещение, а температуру снижают до 10...15° С. Через 10-15 суток появляются зачатки грибов в виде пучков тонких ножек с маленькими шляпками. Урожай начинают собирать спустя 10 суток после появления зачатков.

Пучки грибов осторожно срезают у основания ножек (как осенние опята). Остатки ножек осторожно выбирают деревянными щипчиками, а поверхность субстрата увлажняют из пульверизатора.

Через две недели наступает новая волна плодоношения, затем третья. В течение месяца с литровой банки субстрата можно собрать до 500 г грибов.
Свежие грибы хранят в холодильнике при температуре 0...2° С не более 3 суток.

О пользе выращивания грибов

Дикорастущих грибов с каждым годом становится все меньше и меньше, особенно вблизи больших городов. А употреблять эти грибы в пищу все опаснее из-за накопления в них вредных для человека веществ. Поэтому неслучайно в последнее время возник интерес к грибоводству. Если в доме есть подходящий подвал, то его можно приспособить для получения грибов, а в небольшом количестве некоторые грибы можно вырастить на лоджии и даже на кухне в стеклянных банках.

В качестве питательного субстрата используют различные отходы: сено, опавшие листья, ботву овощных растений, солому, стебли кукурузы и стержни початков, костру лубяных культур, опилки, кору, щепу, навоз и помет, которые предварительно надо измельчить и разогреть.

Первое место среди грибов, возделываемых в домашних условиях, занимает шампиньон. Некоторые энтузиасты выращивают зимний гриб, вешенку, кольцевик, сморчки, летний опенок. По пищевым достоинствам культивируемые грибы превосходят овощи и приближаются к мясу. В них содержится много белков, углеводов, жиров. В минеральный состав грибов входят все необходимые человеку макро- и микроэлементы, особенно соли калия, магния и железа. По наличию фосфора грибы приравнивают к рыбным продуктам. В плодовых телах культивируемых грибов присутствует весь набор незаменимых аминокислот. В них обнаружен и целый комплекс витаминов, например С, D, РР, группы В, провитамин А и т. д. В пищу грибы употребляют отварными и жареными в сочетании с мясом, овощами и другими продуктами. Часто их заготавливают впрок: сушат, солят, маринуют.

В плодовых телах искусственно разводимых грибов содержатся биологически активные вещества, способные предупреждать или лечить некоторые заболевания. Так, сухие грибы рекомендуют употреблять при гепатите и язве желудка, они снижают количество холестерина в крови. Зимний гриб отличается повышенным содержанием незаменимых аминокислот аргинина и лизина, благотворно влияющих на развитие памяти и умственных способностей человека. Его рекомендуют вводить в рацион детям с ослабленной памятью.